1954年アメリカ、ミシガン州デトロイト生まれ。
"モーターシティー"デトロイトのカトリック系労働者階級の家庭に生まれ、76年にミシガン大学を卒業。バンド「DESTROY ALL MONSTERS（モンスターを殺せ）」を結成した後、78年カリフォルニア芸術大学大学院を修了し、語りのパフォーマンスを開始。80年代末に、ぬいぐるみを使用した作品『Half a Man』シリーズで一気に注目を集める。同じくデトロイト出身のロック・バンド、SONIC YOUTHのアルバム「ダーティ（Dirty）」（92年）のジャケットに、作品『ああ！青春（Ahh...Youth!）』の一部分が採用され、その名が世界中に広まった。ドローイング、パフォーマンス、ビデオといった異なるメディアをミックスし、アメリカの中流階級が抱える不安や無垢、現代人の深層心理に潜む倒錯や幼児退行などを表現する。

SONIC YOUTHのアルバムジャケットによってマイク・ケリーを知った人も多いと思うが、あのオレンジ色の"編みぐるみ君"は、『ああ！青春（Ahh...Youth!）』という作品の一部で、本来の作品では異なる数体のぬいぐるみが証明写真のようなフレームに収まったものだ。その中に10代の頃のケリー自身の肖像写真もひっそりと並んでいる。ぬいぐるみと若い自分自身というモチーフからは、"ノスタルジック"とか"イノセント"といったワードが浮かび、このテイストは、2007年のミュンスター彫刻プロジェクトで制作した作品『Zoo（動物園）』にも見受けられる。これは、アメリカの田舎にありそうな家畜小屋の中に、聖書のロト記にも登場するような塩製の女性像があり、それを羊やヤギ、仔牛がペロペロとなめているというもの。キュートな外見とは裏腹に、儀式的なストーリーが見え隠れする。

1997年　Skowhegan Medal for Mixed Media
2006年　Wolfgang Hahn Prize

1993年　個展「Mike Kelley: Catholic Tastes」／ホイットニー美術館
1997年　グループ展「A Lasting Legacy: Selections From The Lannan Foundation Gift」／ゲフィン・コンテンポラリー・アット・MOCA
2008年　横浜トリエンナーレ2008

アントワープ現代美術館、ルイジアナ近代美術館（コペンハーゲン）グッゲンハイム美術館（ニューヨーク）