1952年イタリア、ナポリ生まれ。 ローマ大学で建築を学ぶ。73年のインド旅行がきっかけで、東洋的イメージや異教の神話などに興味を持ち、同時期に雑誌やテレビで見られる日常的なイメージと個人的な記憶の断片を即興的に組み合わせた物語風絵画を制作。80年にはイタリア人批評家アキーレ・ボニート・オリーヴァによって"トランスアバンギャルディア"の作家として位置づけられ、同じムーブメントの代表作家キア、クッキと合わせて"イタリア3C画家"と呼ばれた。82年よりニューヨークを拠点とし、ウォーホル、バスキアと3人で共作もしている。他にインドのチェンナイ（旧マドラス）とローマにもスタジオを持つ。

映画『大いなる遺産』（1997年アメリカ、イーサン・ホーク主演）で、イーサン演じる若き画家が描く作品を実際に描いたのがクレメンテ。映画『彼女を見ればわかること』（1999年アメリカ、キャメロン・ディアス他出演）のポスターにも女性の肖像画作品が使われたので、日本では大衆的なイメージもつきまとうが、実は、イタリアのフレスコ画などに見られるイコンの伝統や、インドの細密画、中層表現主義などに由来する物語性の高い作品が多い。

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1994～95年　個展「Francesco Clemente - Early morning exercises - Oeuvres sur papier 1971 - 1994」ポンピドゥー・センター（パリ）
※1999年 ボローニャ近代美術館に巡回
1998年　個展「Francesco Clemente - Indian Watercolors」／フォートワース現代美術館（テキサス）
1999年　個展「クレメンテ」／グッゲンハイム美術館（ニューヨーク）
※2000年　ビルバオ・グッゲンハイム美術館に巡回

原美術館（東京）、川村記念美術館（佐倉）、金沢21世紀美術館