1929年長野県生まれ。
少女時代から幻視・幻聴体験にみまわれる中で、水玉と網模様をモチーフに絵を描きはじめる。48年より京都市立美術工芸学校で日本画を学んだ後、57年に単身渡米。ニューヨーク他で発表した「無限の網」によるモノクローム絵画で注目され、欧米各地の国際展に参加する。ソフトスカルプチャー、鏡や電飾を使ったインスタレーションを発表し、60年代後半にはボディ・ペインティング、ファッション・ショー、反戦運動など多数のハプニングを行う。73年に帰国後は、小説、詩集も多数発表。写真家荒木経惟とのフォト・コラボレーション、作家村上龍原作監督の映画「トパーズ」に出演、ミュージシャンのピーター・ガブリエル、ファッション・デザイナーの三宅一生とのコラボレーションなど、美術以外でも多彩に活躍。

この方のリスペクトすべきところは、60年代から全く変わらない制作の勢いと密度だろう。極めつけが、ドキュメンタリー映画「草間彌生--わたし大好き」。このタイトルなんて、"彌生姫"じゃなければ許されない。創業80周年を迎えるフェラガモは、姫の瑞々しさに注目し、コラボバッグ"マリーサバッグ"を発表。既成概念にとらわれないアートのパワーは、ファッション業界をも揺るがすのだ。

1983年　小説「クリストファー男娼窟」で第10回野生時代新人賞
2000年　第50回芸術選奨文部大臣賞
2002年　紺綬褒章
2003年　フランス芸術文化勲章オフィシェ受勲、長野県知事表彰（芸術文化功労）
2006年　第18回高松宮殿下記念世界文化賞（絵画部門）

1993年　第45回ヴェネツィア・ビエンナーレ
1998年〜1999年　個展「Love Forever : YAYOI KUSAMA 1958-1968」／ロサンゼルス・カウンティ・ミュージアム
※ニューヨーク近代美術館、ウォーカー・アート・センター、東京都現代美術館に巡回
2004年　個展「クサマトリックス」／森美術館（東京）、札幌・芸術の森美術館

福岡美術館、霧島アートの森（鹿児島）、松本市美術館